أعلنت رابطة لاعبي الجولف للمحترفين وفاة البطل الأمريكي السابق دوج ساندرز ، أحد الشخصيات الأكثر تألقا في دوراتها، عن عمر 86 عاما في هيوستن بولاية تكساس.

وتوج ساندرز بـ20 لقبا في مسيرته الاحترافية بينها بطولة كندا المفتوحة عام 1956، وحل ثانيا في أربع بطولات كبرى بينها بطولة بريطانيا عام 1970 والتي بقيت خالدة في أذهان جماهير رياضة الجولف في العالم كونه أهدر فرصة التتويج باللقب بسبب فشله في إدخال الكرة في الحفرة الأخيرة على بعد 0,9 م للتفوق على مواطنه جاك نيكلاوس.

وانتهى الدور النهائي بالتعادل، ليخوض اللاعبان جولة فاصلة على 18 حفرة في اليوم التالي، حسمها نيكلاوس في صالحه وتوج باللقب.

وانتقد ساندرز تذكُّر العالم لهذه الفرصة الضائعة فقط في مشواره الحافل بالألقاب، وقال «أهدرت كرة على بعد 30 بوصة في الحفرة الأخيرة كانت ستمنحني لقب بطولة بريطانيا المفتوحة عام 1970. الجميع يريد فقط التحدث عن ذلك».

وأضاف «لقد فزت 20 مرة في دورات رابطة اللاعبين المحترفين، ولكن الجميع يتذكرون فقط ذلك الإخفاق في بريطانيا. ماذا يمكنني أن أقول؟ هذا ما أتذكره فقط أنا أيضا!».

وفضلا عن ألقابه العديدة، اشتهر ساندرز في عالم الجولف بملابسه الأنيقة على الخصوص والتي أكسبته لقب «الطاووس»، وصنفته مجلة «إسكواير» الأمريكية في قائمة أفضل عشرة رياضيين على صعيد الأناقة.