فتحت مكاتب الاقتراع في كارولاينا الجنوبية أبوابها السبت لإجراء الانتخابات التمهيدية الرابعة للحزب الديموقراطي، التي يسعى نائب الرئيس السابق جو بايدن للفوز فيها عقب خسائره الأولى، آملا إبطاء تقدم بيرني ساندرز. في مدرسة بضاحية كولومبيا، عاصمة الولاية، اصطفّ العشرات قبل انطلاق التصويت. ومنذ ذلك الحين لم ينقطع تدفق الناس. لكن لا يزال السباق طويلاً إلى حين اختيار مرشح ديموقراطي لمواجهة الجمهوري دونالد ترامب خلال الانتخابات الرئاسية في نوفمبر. لكن الزخم يتسارع مع اقتراب «الثلاثاء الكبير» عندما تصوت 14 ولاية في يوم واحد. «كلي ثقة»، كرر جو بايدن، 77 عامًا، عبارته في أثناء تجواله في ساوث كارولاينا عشية هذا التصويت الحاسم لمستقبله. وتمنحه استطلاعات الرأي تقدمًا كبيرًا في هذه الولاية، حيث يمثل السود المؤيدون له أكثر من نصف الناخبين الديموقراطيين. وكتب على تويتر متوجهاً إلى أنصاره مساء الجمعة «الفوز في ولاية كارولاينا الجنوبية من شأنه يا أصدقائي أن يساعدنا على اكتساب دفعة كبيرة في الوقت المناسب تماما». يحتاج بايدن إلى تحقيق نصر واضح، بعد أن حل تباعاً في المركزين الرابع والخامس في أيوا ونيو هامبشر. وصحيح أنه صعد إلى المركز الثاني في ولاية نيفادا، لكنه بقي متخلفاً بكثير عن السيناتور المستقل بيرني ساندرز (78 عاما)، الذي حل محله الآن بوضوح ليصير الأوفر حظاً للفوز. وساندرز الذي يقدم نفسه على أنه «اشتراكي» يقوم بحملته في عامه الثامن والسبعين ببرنامج يساري جداً بالنسبة للولايات المتحدة، إذ يعد أنصاره بتشكيل «حكومة في خدمة الجميع»، ويصف الرئيس ترامب بأنه «عنصري» «ومجاف لحقوق النساء» و«كاره للأجانب». يثير صعود ساندرز قلق بعض الديموقراطيين المعتدلين الذين يخشون من أنه لن ينجح في إقناع ناخبي الوسط، وهو أمر ضروري بالنسبة لهم للتغلب على دونالد ترامب. وقال جو بايدن الذي يدعمه الكثير من شخصيات الحزب البارزة، لشبكة سي إن إن الجمعة، «هل تعتقدون أن تقديم نفسك كاشتراكي يمكن أن يساعد في جورجيا ونورث كارولاينا وساوث كارولاينا وتكساس؟». وهي حجة يرفضها بيرني ساندرز بشدة. وقد ضاعف هذا الأخير المشاركة في فعاليات في كارولاينا الجنوبية. وقال سيناتور فيرمونت في «تقول النخبة إن بيرني لا يمكنه التغلب على ترامب، حسنًا، أدعوكم لمراجعة آخر 60 استطلاعا أجريت في هذا البلد، 56 منها وضعتني قبل ترامب!». في حديث مع وكالة فرانس برس، اعتبرت دونا بويد (51 عاما)، التي صوّتت في ضاحية كولومبيا، «أعتقد حقا أنه (ساندز) الوحيد القادر على هزيمة ترامب». وأضافت أن «بيرني يحفّز الناس». من جهتها، صوتت سامنثا روجرز (67 عاما) لمصلحة بايدن. واعتبرت هذه الأميركية من أصول افريقية أن مرشحها «أكثر خبرة»، وأضافت إنه «سيخدم الجميع وليس فقط السود». ولن يخوض الملياردير مايكل بلومبرغ، 78 عاماً، انتخابات ساوث كارولاينا لأنه ينتظر «الثلاثاء الكبير» لدخول السباق. وتبعاً لما دأب عليه أخيراً، سخر ترامب مجدداً من الديموقراطيين مساء الجمعة من خلال تنظيم اجتماع مع أنصاره في كارولاينا الجنوبية.